Сказка о пропавшей возлюбленной

Уставший Истар увидел впереди балаганчик бродячих артистов и поспешил к нему. Он не ел два дня и очень хотел спать. В поисках возлюбленной он прошёл и объездил весь мир и теперь, окончательно потеряв надежду, решил возвратиться домой.

У балаганчика горел костёр, и высокий темноволосый мужчина с пышными усами и бородой играл что-то на скрипке, а маленькая пятилетняя девочка невиданной красоты танцевала, вертя в руках бубен и весело смеясь. При приближении Истара музыка смолкла, а девочка так резко повернулась, что пряди огненно-рыжих волос упали ей на лицо.

Дверь балаганчика распахнулась и появился старик. Он был высок, немного сутуловат, изборожденное морщинами лицо покрывали густые усы и борода с серебряными нитями седины. На старческом лице были молоды только глаза, ярко-синие пронзительные, озорные глаза. Истар посмотрел на мужчину и увидел точно такие же глаза. “Наверное, отец и сын” – подумал он и поклонился в знак приветствия. Девочка, стоявшая и с любопытством разглядывавшая незнакомца, взвизгнула и спряталась за широкую спину скрипача. Путник улыбнулся.

— Что привело тебя, добрый человек, в эти края в столь поздний час? – спросил старик и его чуть надтреснутый голос заставил невольно вздрогнуть Истара.

— Прошу прощения, — путник снова поклонился и продолжил: – Долго я бродил по свету, по всему миру в поисках одного счастья, но так его и не нашёл. Теперь мой путь лежит в родные пенаты.

— Ну что же, человек, ищущий счастье, не будет убивать бродячих артистов, — засмеялся старик и спустился к путнику. – Садись с нами, поужинай, поспи и отправляйся своей дорогой.

Истар с благодарностью снова поклонился и сел у огня. Из балаганчика вышла молодая женщина, но лица её, спрятанного под палантином,  не было видно, лишь прекрасные зелёные глаза бросили быстрый взгляд на пришельца. Что-то знакомое чудилось ему в её походке, и волосы, выглядывающие из-под палантина и отливающие бронзой, навеяло знакомое тепло в сердце. Она передала поднос с мясом, хлебом, чашами и кувшин с вином старику, затем поманила девочку пальцем, но та помотала головой и крепче вцепилась в руку мужчине.

— Не беспокойся, — мягкий глубокий голос скрипача разнёсся вокруг, — я приведу её, ещё не поздно.

Женщина кивнула, наклонилась к мужчине, что-то прошептала ему. Он кивнул ей в ответ и ободряюще погладил её руку. Бросив последний взгляд на пришельца, женщина удалилась, плотно прикрыв дверь в балаганчик.

От усталости или от голода, чудилось Истару, что было что-то знакомое во всех этих артистах. Однако он отогнал эти мысли и с жадностью вцепился в окорок дичи, предложенный стариком. Вино огненной рекой полилось по венам, а голова стала тяжёлой. Как приятно, как тепло, как спокойно…

Малышка осторожно приблизилась к незнакомцу, наклонив голову, внимательно осмотрела его осунувшееся лицо. Протянув ручку, дотронулась до его небритой щеки. Улыбнулась. Истару захотелось прижать ребенка к себе,  таким родным он казался ему.

— Анни, станцуй нам, — радостно предложил старик, протягивая бубен.

Девочка засмеялась, что-то пролепетала на незнакомом Истару языке, скрипач поддержал её смехом и, вскинув скрипку, заиграл  весёлую мелодию, напоминающую польку. Малышка стукнула в бубен, подпрыгнула и понеслась в пляс. Старик весело захлопал в ладоши, и Истар невольно присоединился. Закончив танцевать, девочка сделала изящный реверанс, отдала бубен старику и забралась на колени скрипачу.

— Так что же случилось с тобой? – спросил старик и подбросил в костёр сухие ветки.

— Искал я счастье, но так и не нашёл, — вздохнул Истар.

— И что же за счастье ты искал? – спросил скрипач, усмехаясь.

— Возлюбленную искал, свет сердца моего и нежность моих чувств. Но канула она, исчезла. Пару раз я находил её, но она как вода ускользнула от меня и совсем исчезла. И нет её следов более нигде, оборвались они…

— Как же ты позволил уйти ей? Почему не удержал? – старик недоумённо развел руками.

— Она и не спрашивала разрешения, ушла и всё. Как птица вольная и гордая, как лань быстрая и изящная, вдохнув глоток свободы, исчезала с первым лучом, — ответил Истар и глаза его потухли, став грустными, обречёнными.

— А если бы ты нашёл её, что бы ты сделал? – спросил старик, лукаво глядя на путника и поглаживая свою поседевшую бороду.

— Я бы просто сказал, что люблю её и, если она пожелает, то я бы хотел, чтобы она разделила жизненный путь со мной и жизнь мою. Но коли захочет она свободной быть, то я уйду и в монастырь подамся, ибо нет мне жизни без неё…

— Ну что же, послушай тогда мой рассказ, — сказал старик и протянул Истару еще чашу с вином и кусок аппетитного мяса. – Только не перебивай меня, даже если тебе мой рассказ покажется знакомым.

Истар принял угощение, кивнул в знак согласия и приготовился слушать.

*   *   *

Давно это было. Жила в глухой деревушке одного королевства девушка. Очень красивая и добрая. Ей было всего 16 лет, но невозможно было сказать, что она простая крестьянка, ибо держалась она, как подобает только царской особе. Однажды в лесу, собирая хворост, услышала она охотничий рог. Вскоре показался и олень, гонимый собаками и охотниками. Впереди всех на вороном коне мчался статный всадник. То был сам король. Когда он приблизился к месту, где стояла девушка, то так натянул поводья, что бедный конь захрипел и ушел копытами в мягкую землю. Не испугалась его девушка, гордо вскинула голову и пронзительно посмотрела на короля изумрудными глазами. Ослеплённый её красотой, король не мог вымолвить ни слова, но, вспомнив, что женат и есть наследник, взял себя в руки. А, рассмотрев девушку, понял, как она юна, и устыдился.

— Кто ты, милое дитя? — спросил король.

— Девушка, — улыбнулась ему юное создание, чуть склонив голову в знак приветствия.

Засмеялся король, не осерчав на нее.

— Хочешь ли ты служить в королевстве? – спросил он её серьезно.

— Отчего же не хочу? Очень хочу, ваше величество, — спокойно ответила она. – Только трудно мне будет, ведь я непокорна и дерзка.

— Искренность мне нравится в тебе, — сказал король, — если ни в каком деле ты не подойдёшь, пойдёшь своей дорогой.

На том и порешили.

Огромен был замок и непривычен для юной особы, но нашла она себе работу по душе. Каждый день, управившись на кухне, она отправлялась в самую высокую башню и пряла там до захода солнца, а из пряжи той вязала кружевные палантины невиданной красоты. И с удовольствием носили те палантины и королева, и прислужницы её, и придворные дамы.

Однажды, прячась от занудства отца, посетил ту башню молодой королевич и, увидев девушку, влюбился в неё. Она тоже полюбила королевича, но, зная, что не одобрено будет это королём, сторонилась его и всячески избегала. Но молодость и любовь взяли своё. Она по-прежнему пряла и вязала, а юноша рассказывал ей о разных чудесах, странах и обо всем, что вычитал в книгах. Однажды он принес книгу и стал учить её читать. После захода солнца, когда все укладывались почивать, они встречались у дверей библиотеки. Всю ночь читали книги, тесно прижавшись друг к другу, и не было в мире счастливее людей. Так продолжалось год.

Но однажды узнал об этом король и жутко разгневался. Вызвав к себе девушку, он закричал в ярости:

— Что возомнила ты себе, простолюдинка?! Что можешь женить на себе  королевского сына? Так знай же, не бывать этому никогда!

— О, великий король, — невозмутимо сказала она, не согнувшись под испепеляющим взглядом, — вы государь в государстве, вы отец сыну, но не указчик сердцу моему. Да, простолюдна я, и не царская кровь в моих жилах, но искренне чувство моё к вашему сыну, и будет оно жить там, пока не умру я.

— За дерзость свою ответишь ты, — прошипел король. – Пойди прочь, неблагодарная.

Гордо подняв голову, вышла она, но глаза полны были слёз, а сердце решимости. Когда спустилась ночь и погасли все огни в королевстве, зажгла она свечу и, отыскав покои  любимого, в последний раз взглянула на него при свете свечи, и в первый раз коснулась она губами его губ. В эту ночь она бежала из королевства и от кары, которую приготовил ей король.

Долго она блуждала в ночи, сторонясь всякого шороха и голосов. Страшно было одной, но она крепилась, ибо страшнее было бы остаться и принять наказание, которое, возможно, было даже смертельным для неё. К рассвету она наткнулась на таверну, где нашла ночлег. Хозяин таверны очень заинтересовался, почему столь юная особа оказалась в такое время в таком месте. Рассказала она ему все без утайки. Долго хмурился хозяин, но принял решение оставить у себя девушку.

Хорошо жилось ей, а хозяин не мог нарадоваться на неё. Таверна теперь сияла чистотой: окна сверкали на солнце, столы были выскоблены добела, бокалы блестели и пиво искрилось в них, как золото, блюда сияли, а от посетителей отбоя не было. Всегда она всех с улыбкой привечала, и все любили её за незлобивый характер, за милую улыбку, за ласковое слово. Так минуло два года. А в день её  двадцатилетия закатил трактирщик пир на весь мир и угощал всех пивом бесплатно.

Проезжал как-то мимо молодой королевич и зашёл в трактир, где жила девушка. Увидела она его, и забилось сердце, как бешеное, слезы в глазах застыли. Он, увидев её, задрожал весь и кинулся к ней, и обнял крепко-крепко. Долго сидели они в её комнате, рассказывая, как жили друг без друга все это время. Не могли насмотреться друг на друга, не могли надышаться. Целовал он ей руки, гладил волосы, прижимал к себе. Стал он ездить к ней каждый день.

Но недолги были встречи их, прознал опять король, и на сей раз не было его гневу конца. С солдатами приехал он в этот трактир, приказал перевернуть всё, но найти подлую. Безрезультатен оказался их поиск. Словно чувствуя беду, отправил трактирщик девушку в лес к другу давнему – леснику, отнести ему хлеба и пива, да узнать как дела его, жив ли, здоров ли. Поздно вечером вернулась она в сопровождении сына лесника и узнала о королевском визите. Страшно стало ей, а бежать неизвестно куда еще страшнее. Но и в эту ночь приехал любимый. Печальны были глаза её. Она-то знала, что последнее это свидание. Договорилась она с сыном лесничего, что побудет пока у них, а там пойдет, куда глаза глядят.

Взяла она за руку любимого и повела к себе. В глаза ему глядя, коснулась губами губ его, и зажглось пламя в телах их. Провели они ночь эту вместе, разделяя ложе на двоих, соединяя сердца воедино. Наутро, поцеловав спящего королевича, вышла она  из комнаты, плотно дверь прикрыв.

— Осторожна будь, дитя моё, — печально наставлял её трактирщик, — будет судьба, ещё свидимся, дочка.

— За всё спасибо тебе, — ласково гладя его по руке, сказала девушка, — не говори только королевичу, куда ушла я. Беду я несу и для него, и для себя.

Кивнул ей трактирщик, утёр скупую слезу, похлопал по руке её и ушёл за занавесь. Осмотрев еще раз трактир и больше не мешкая, ушла она, с тяжелым сердцем оставив все родное, что здесь было.

Царевич поутру, не обнаружив любимой рядом, сбежал по скрипучим ступеням трактира в поиске, а узнав весть от трактирщика, взвыл, как раненый зверь, и, упав на колени, зарыдал, как ребенок.

Два дня жила девушка у лесничего, помогая его жене по хозяйству. И добры, и приветливы были они с ней, но чувствовала она себя лишней, и тосковало сердце её по таверне и по доброму трактирщику, ставшему ей отцом. Вечером третьего дня решила она уйти из дома лесничего и идти куда глаза глядят, подальше от этих мест, где разгневанный король искал её как преступницу.

Тем вечером мимо домика лесничего проезжал балаганчик с бродячими артистами. Остановились они и попросились на ночлег к леснику. Старик с сыном-музыкантом показывали чудеса и ловкость, колеся по всему свету. До глубокой ночи разговаривали они о житие своём, и слушала их девушка из-за двери, и трепетало её сердце. Не выдержав, вышла она к бродягам и взмолилась взять её с собой. Подивились они столь неожиданной просьбе, но, узнав историю, пожалели и согласились. Утром уехали они в город, пообещав вернуться к вечеру и забрать её. Весь день прождала она, терзаясь в сомнениях: сдержат ли обещание своё артисты? Но вернулись они к вечеру и забрали её с собой.

Так началась бродячая жизнь девушки, полная выступлений и скитаний. И нравилась ей эта жизнь, и прошло два года как сон. Весну, лето, осень выступали они, а на зиму возвращались в город Кельхи, на родину артистов, и жили там, в уютном домике на берегу озера. Старик и сын приняли её как родную. И молодой музыкант не стал добиваться её сердца, хоть она и нравилась ему и он был не против, чтобы она стала его женой. Но она любила своего королевича и каждый раз с тоской смотрела в ту сторону, где находилось его королевство.

— Весной мы едем в Грудгар, — сказал старик.

Забилось сердце девушки от радости и страха одновременно, ведь это тот город, в котором жил её возлюбленный.

— Что же мне делать? — с ужасом спросила она. — Ведь король может узнать меня.

-  Ты повзрослела, моя девочка, — улыбнулся ей старик, — немного изменилась…. Но если король будет проезжать мимо, то мы ограничимся нашими с сыном выступлениями.

Незаметно началась весна, и вот уже балаганчик на пути к Грудгару. Ночью прибыли они в город и остановились в знакомом трактире, где прожила она два счастливых года. Узнал её трактирщик, обнимал крепко-крепко, улыбался сквозь слёзы счастья, и закатил пир.

— Как живётся тебе? — спрашивала его девушка.

— Не жалуюсь, дочка, — отвечал ей трактирщик, — королевские особы не балуют нас своим вниманием после твоего ухода, и потому трактир по-прежнему пользуется спросом. Правда, не так сильно, как при тебе, но все-таки не бедствую.

На следующий день артисты поехали в город узнать, что происходит там. Королевской четы не наблюдалось, и вечером того же дня они дали концерт. Молодой скрипач играл мелодии, а юная дева танцевала. И хлопали им все, и одаривали тем, что было у простого народа.

К концу уже подходило выступление бродячих артистов, когда в толпу протиснулся королевич, укрытый от любопытных глаз плащом с капюшоном, чтобы посмотреть выступление. И какого же было его удивление и радость, когда он увидел свою возлюбленную. Еле сдерживаясь, отстоял он до конца выступления и, когда все разошлись, пробрался к балаганчику. Увидела его девушка и чуть чувств не лишилась от счастья.

— Могу ли я пойти с ним? – спросила девушка.

Заулыбался старик, лукаво глядел молодой скрипач, но они не могли запретить ей ничего. Поняв это, смутилась девушка, взяла королевича за руку и пошли они под покровом ночи. Долго гуляли влюблённые по улочкам, пока не дошли до той таверны, где остановились артисты. И эту ночь провели они вместе, и самой счастливой была эта ночь…

— Кто для тебя молодой скрипач? – спрашивал королевич у девушки.

— Они моя семья, — улыбалась она, гладя руки ему. – Старик —  отец, а сын его — брат…

Помолчала девушка немного и, серьёзно глядя в глаза возлюбленному, молвила тихо, но внятно:

— Люблю лишь тебя, и сердце моё давно подарено тебе, и безраздельно твоё.

И милы, и горячи были эти слова для королевича, и приблизился он к ней, и поцеловал нежно, крепки и страстны  были объятия его…. Затуманился разум влюбленных, и прильнули они друг к другу, отдаваясь чувствам, как в последний раз.

Утром, глядя на любимого, думала девушка, что делать ей и как поступить. Не хотелось ей расставаться, но понимала она, что не может быть с ним. Ещё раз взглянула и тихонько, чтобы не разбудить, вышла из комнаты. Возле стойки увидела скрипача и старика, улыбнулась им грустной улыбкой и молвила:

— Давайте уедем из этого города поскорее. Сердце рвётся от желания остаться, разум понимает, что невозможно это. Давайте уедем поскорее, ибо, если увижу его ещё раз, не смогу сдвинуться с места и останусь, обрекая его и себя на смерть.

С грустью смотрели они на терзающуюся девушку, но не могли они помочь горю её и потому собрались скоро и отбыли, не сказав никому ни слова.

Четыре месяца прошло в выступлениях и путешествиях. Однажды на представлении девушка упала в обморок, и старик тут же прекратил выступление. Бледна и слаба была она.

— Голова кружится, — жалилась девушка.

Понял старик, что во чреве носит она “любовь”. Улыбнулся он, погладил по голове дочку названную и поведал о своем подозрении. Засветились глаза девушки от счастья, слёзы выступили на глазах, ибо теперь частица дорогого и любимого человека жила под её сердцем…

*   *   *

Давно спала чудесная девочка на руках скрипача, костёр уже не так высоко взметал в небо языки пламени, а Истар всё сидел, завороженный рассказом старика, взволнованный и растерянный. Понял он, кто эти артисты, и кто девушка, о которой рассказывал старик. Смотрел он на ребенка, и сердце сжималось…. Скрипнула дверь балаганчика, вышла на порог молодая женщина. Не было на ней палантина, прикрывающего её лицо и голову, и смотрела на Истара его любимая, такая же прекрасная, с изумрудными глазами, мягкими волнами каштановых волос, ложащихся на плечи. Без улыбки смотрела она на него, лишь в глазах любовь и боль отражались. Медленно поднялся Истар, подошёл к ней и пал на колени, обняв руками ноги её.

— Тарли, — прошептал он, заливаясь слезами, — нет прощения мне за содеянное. Нужно было бороться за любовь свою.

Опустилась девушка перед ним на колени, обняла и сказала:

— Нет вины твоей ни в чем, любовь моя. Твой отец не позволил бы нам жить спокойно. И тебе, и мне грозила опасность.

Посмотрел он в её ясные очи, провёл рукой по густым волосам и сказал серьезно:

— Если будешь ты со мной, никто больше не посмеет нас разлучить. Обещаю тебе, что сделаю всё, чтобы отстоять нашу любовь.

Улыбнулась она ему, обняла крепко-крепко и прошептала:

— Нет сил больше жить без тебя, нет сил больше прятаться. Вместе будем отстаивать нашу любовь, если ты меня примешь…

— О тебе были мысли мои, лишь тобою я жил эти годы… Я искал тебя всюду, где можно и где нельзя, я объехал почти весь мир, и как можешь ты говорить  “если”?

Засмеялась девушка, расцеловала возлюбленного и уткнулась в грудь ему. С улыбкой наблюдали старик и скрипач за ними, тихо посапывала Анни, не тревожимая происходящим.

— Поднимитесь с земли уже, — засмеялся старик, — и идите к костру.

Поднялись влюблённые, подошли к старику, поклонились в пояс.

— Благослови нас, батюшка, — молвила Тарли, — ты был отцом мне с тех пор, как покинула я родные края, а Энтене был братом мне. Вы семья моя и у кого, как не у вас, просить благословения мне.

— Всегда мы любили и любим тебя, Тарли, — улыбнулся старик, — и честь для меня дать благословение дочери моей…

Много лет прошло с тех пор, а в уютных домиках на берегу озера города Кельхи все так же жили потомки Тарли и Истара, Энтене и Лонои, Анни и Тристана, и не было семьи дружнее и счастливее на всем белом свете. Ибо жили они в окружении прекрасного чувства, которое врачует раны, которое помогает выжить, которое делает людей добрее и счастливее… Волшебного чувства под названием ЛЮБОВЬ!

Похожие статьи:

Рассказы → Звезды для тролля

Рассказы → Чудеса обетованные

Рассказы → Сказка про мужика, трёх мудрецов, бога и поиск истины

Рассказы → Сказка, рассказанная на ночь

Рассказы → Гном по имени Гром