Пока папа вытаскивал из машины сумки и снимал чехлы с мебели, а мама пыталась быстренько приготовить обед, что-то ворча про допотопную плиту, Анетта выбежала через заднюю дверь во двор.
Последний раз девочка была здесь год назад, но за прошедшее время ничего не изменилось. Вот старый деревянный стол под навесом, а вокруг – хоровод выцветших пластиковых стульев. Вон на той перекладине папа вешал качели для дочки. А здесь еще сохранились остатки выложенного из камней фундамента для мангала: на последний бабушкин день рождения приехала кучу народа. В тот день папа и дяди делали барбекю, мама и остальные женщины готовили салаты и холодные закуски. Анетта с двоюродными братьями и сестрами носилась по двору: сначала они играли в пиратов, потом бросали мячик Джою – длинноухому смешному дворовому псу. И, разумеется, лезли всем под ноги, но взрослые не сердились.
А бабушка – такая красивая и нарядная в парадном темно-синем платье с кружевной отделкой по вороту и манжетам – принимала поздравления и улыбалась родным.
Теперь бабушки уже нет с ними. Джоя забрала соседка, а дом надо продавать, потому что так решили на семейном совете.
Зато старый друг – высокий, могучий клен, в тени которого так здорово было сидеть с книжкой в жаркий летний день, а в его ветвях можно было прятаться от кузенов, - по-прежнему тут. Только таким девочка его никогда раньше не видела. Золотые, темно-желтые, красные, оранжево-зеленые листья светились под лучами не по-осеннему яркого солнышка. Сухую землю вокруг толстым слоем устилали палые листья. Внизу - облетевшие несколько дней назад, побуревшие от прошедшего дождя. Зато сверху листочки были разноцветными, как краски в коробке, и шелестящие, как обертки от конфет.
Анетта подбежала к дереву и ласково погладила шершавую, твердую кору.
- Привет! Вот мы и встретились снова.
Клен прошептал что-то на своем, древесном языке, покачал ветками. А потом уронил на ладошку девочки золотистый, с зелеными прожилками лист.
- Какой ты красивый!
Анетта коснулась пальчиком ломкого краешка, посмотрела сквозь тонкую ткань на двор, и весь мир окрасился в золотистый цвет.
А потом двор окутал легкий голубоватый туман со сверкающими искорками, танцевавшими под неслышимую музыку, и знакомый пейзаж изменился.
***
По лесной дороге едет богато изукрашенная карета, запряженная четверкой лошадей. По обеим сторонам – стражники в красно-черных мундирах. Они настороженно смотрят по сторонам: сумерки сгущаются, а всем известно, что по ночам королевский лес переходит под власть разбойничьей банды, наводящей ужас на купцов и мирных путников.
Когда солнце скрывается за горизонтом, стражники зажигают факелы, и дорога озаряется неверными всполохами пламени, выхватывающими из темноты то корявый вяз на обочине, то колючий кустарник. Кажется, что сам лес недоволен дерзкими людишками, посмевшими нарушить его покой темной ночью.
Стражники торопят кучера, тот подхлестывает уставших лошадей. И тут из темной чащи раздается залихватский разбойничий свист.
Кучер натягивает вожжи, тпрукает лошадей: дорога перегорожена упавшими деревьями, из-за которых беззвучно встают темные тени, держа в руках натянутые луки.
Еще несколько человек выскакивают из леса, быстро обезоруживают сопротивляющихся стражников, связывают кучера и отпрягают карету.
Высокий человек в маске распахивает дверцу.
Внутри сидит молоденькая девушка - хорошенькая, голубоглазая. Светлые волосы уложены в высокую прическу, в ушах покачиваются серьги с бриллиантами и изумрудами.
Атаман требовательно протягивает руку, указывая на серьги и ожерелье, украшающее шею знатной особы. Девушка, плача, снимает драгоценности, отдает шкатулку, стоящую на сиденье, просит не убивать ее.
Человек в маске смотрит на заплаканную красавицу, потом дает знак остальным разбойникам, уже распотрошившим сундуки с богатыми нарядами и драгоценными столовыми сервизами.
Спустя несколько секунд на дороге остается только карета с отпряженными лошадьми и рыдающая девушка, которая тонкими пальчиками пытается развязать узлы веревки, стягивающей руки кучера.
Герцог встречает карету невесты, наконец-то, после долгого и опасного пути, прибывшей в замок. Не важно, что погибли три стражника, не важно, что украдено богатое приданое. Главное, очаровательная графиня осталась цела и невредима.
Конечно, девушка сильно огорчена смертью верных слуг и все еще напугана нападением мерзких разбойников, поэтому герцог с пониманием относится к просьбе невесты: поужинать в своей комнате вместе с верной камеристкой, а не в общем зале – с женихом и его родными.
Прекрасная графиня, оставшись одна, вспоминает атамана. Он был высок ростом, прекрасно сложен. И у него такие красивые глаза. А с каким восхищением он смотрел не нее!
Лежа в постели, юная красавица вздыхает: как жаль, что сказки о благородных разбойниках, влюбленных в знатных дам, – это всего лишь сказки. В историях, которые много лет назад рассказывала графине старая нянюшка, отважные разбойники спасали прекрасных девушек от неравных браков со старыми, противными богатеями.
Но будущий муж красавицы не стар и хорош собой. Графиня нисколько не против выйти за него замуж. Почему же тогда девушка лежит без сна в постели и думает о разбойнике, по непонятному капризу сохранившему ей жизнь?
А в это время атаман лесных грабителей сидит у костра, слушает ругань и похвальбу сотоварищей и думает о том, что сегодня он сохранил чью-то жизнь. Красота ли девушки смягчила его сердце? Или просто устал он от бессмысленных убийств? Но, как бы то ни было, хорошенькая графиня добралась до замка жениха. И очень хочется верить, что они поженятся и будут счастливы.
***
Анетта оборачивается к клену.
- Я помню, помню эту сказку! Ее мне рассказывала бабушка, однажды вечером, когда я уже лежала в постели. Я сначала думала, что разбойник и красивая графиня полюбят друг друга и будут вместе, но бабуля сказала, что всё было совсем не так. Девушка вышла замуж за своего герцога, и они прожили долгие годы в любви и согласии. А атаман со своей шайкой грабили путников в этом лесу, пока их всех не победили королевские стражники. Но у каждого из них – и у графини, и у разбойника – в сердце сохранилась память о той встрече. Он с тех пор старался без нужды не убивать пленных. А она до конца своих дней верила, что благородный лесной рыцарь обязательно спасет девушку, которую родители решат выдать замуж против воли.
Старое дерево кивает. Это кажется невозможным, но девочка видит, как склоняет клен красно-золотую «голову», словно человек.
- Анни! – кричит мама с порога. – Иди обедать, все готово, малышка!
- Иду, мамочка! – Анетта оборачивается к дереву, шепчет. – Я еще вернусь, и мы поболтаем, - и убегает к дому.
На следующее утро родители уехали по делам и попросили девочку «быть умницей и никуда из дома не уходить». Анетта и не собиралась.
Дождавшись, пока стихнет шум машины, малышка натянула резиновые сапожки, надела дождевик - всю ночь шел дождь, и высокая пожелтевшая трава еще не просохла, – и побежала к старому клену.
Дерево покачало ветвями, приветствуя маленькую подружку. На листьях блестели капли, но ни одна не упала на Анетту.
Было пасмурно. Сегодня крона не переливалась яркими золотистыми, алыми и оранжевыми красками, а была окутана мягкой, полупрозрачной дымкой желтовато-бежевого цвета.
- Привет, - сказала девочка. – Ты расскажешь мне сегодня сказку?
Дерево качнуло ветвями, и на ладонь малышки упал красный лист с темно-бордовой окантовкой.
Анетта вытянула вперед руку, всматриваясь в переплетение тонких прожилок внутри листа. Двор окутал голубоватый туман, замерцали серебристые искорки, и мир стал другим.
***
В темном, мрачном подвале, где на стенах растет мерзкая, зеленая плесень, в грязной луже сидит отвратительного вида существо. У него огромная голова с единственным глазом во лбу, похожая на узкую щель пасть и длинные, тоненькие ручки и ножки.
Существо тихонько подвывает, царапая когтями жестяную банку с абрикосовым джемом.
- Есссссть! Откррррыть! Хотеть!
Обломав все когти и безуспешно попытавшись разгрызть жесткую крышку, существо злобно швыряет в стену банку, которая от удара сплющивается.
Монстрик обхватывает руками голову, начинает качаться из стороны в сторону, жалобно скуля.
И этот момент раздается негромкое «чпок», и слегка помятая крышка отлетает в сторону.
Существо несколько мгновений смотрит на банку, потом бросается к ней, хватает, запрокинув голову, начинает пожирать джем, жадно чавкая и причмокивая.
- Оставь мне немножко, - раздается жалобный голосок рядом. – Я же открыл тебе банку.
Монстрик опускает глаза: возле лужи перекатывается синенький шарик с круглыми глазками и маленьким ротиком - очень хорошенький и смешной.
Существо несколько мгновений смотрит на банку, потом все-таки решается и протягивает недоеденный джем нежданному помощнику.
- Ты кто? – спрашивает монстрик.
- Я – Бэрри-хохотунчик, со второго этажа. Я услышал, что ты плачешь, и спустился посмотреть, не нужна ли помощь. А ты кто?
- Я – Донни-страшилище.
- А что ты здесь делаешь? Тут же так сыро, грязно, противно, - Бэрри делает круг по подвалу, осторожно перекатываясь мимо луж и стараясь не касаться липких стен.
- Я тут живу.
- Но почему тут? В нашем домике много свободных комнат. И рядом со мной одна есть – большая, светлая. Пойдем, посмотришь. Я уверен, тебе там понравится.
- Нет-нет, - Донни мотает головой. – Я не пойду. Я боюсь.
- Боишься? Но чего? У нас все добрые, тебя никто не обидит.
- Боюсь, - повторяет Донни и начинает всхлипывать. – Я знаю – я страшилище. Со мной никто не захочет дружить. Посмотри, какие у меня длинные когти, какая противная щербатая пасть, какая страшная огромная голова!
- Но ты же в этом не виноват! – Бэрри подкатывается поближе, к самому краешку лужи. – Пойдем со мной! Поверь, все будут рады с тобой познакомиться.
Донни очень хочется согласиться, но ему страшно. Поэтому Бэрри еще долго-долго уговаривает нового знакомого. Наконец, монстрик решается и вслед за шариком поднимается из подвала в светлый, просторный холл, куда сразу же сбегаются все обитатели домика игрушек.
Хорошенькая Барби вытирает с лица Донни остатки абрикосового джема и предлагает помочь с маникюром когтей; ковбой Роджер зовет на верховую прогулку; пупсик Энни пытается угостить существо молоком из своей бутылочки; а терьер Бак тащит любимый мячик, чтобы монстрик поиграл с ним.
***
- Да-да! – Анетта смеется и хлопает в ладоши. – Эту историю я тоже помню. Мой кузен Брайан заболел, и бабушка пригласила нас всех посидеть у него в комнате, чтобы он не грустил. И мы принесли свои игрушки и вместе придумали эту сказку. А Карин промочила на речке ногу, и из ее мокрой туфельки мы сделали Донни.
Клен качает кроной, соглашаясь с девочкой. На какой-то миг малышке кажется, что дерево улыбается ей: складки коры слегка изгибаются, складываясь в подобие рта.
Анетта вздыхает и гладит дерево по стволу.
- Папа и мама поехали к риэлтору. Ты знаешь, они хотят продать дом. Теперь, когда бабушки нет, он нам не нужен. А деньги можно положить в банк: на обучение мне и Карин. Так говорят папа и дядя Стив. Это правильно, я знаю. Взрослые умеют думать правильно и наперед. Но мне так не хочется расставаться с тобой. Ты же помнишь все-все наши сказки, правда?
Клен качает ветвями, а потом осыпает девочку целой охапкой листьев: красных, желтых, почти коричневых, светло-зеленых.
- Это все мне, да? – шепчет Анетта. – И они все – со сказками?
Одна из веток ласково гладит малышку по волосам.
- Спасибо тебе! - девочка принимается собирать листья. – Я буду смотреть их зимними вечерами и вспоминать бабушку. И тебя.
Во двор дома въезжает машина.
***
Старый клен видит, как Анетта усаживается в машину на заднее сиденье. За плечами девочки небольшой рюкзачок с любимыми игрушками, а в руках – разноцветный букет кленовых листьев.
Малышка смотрит на бабушкин дом, пожелтевшую траву, навес над летним столом и высокое дерево в глубине двора. А потом, прощаясь, машет клену рукой.
Осыпанная золотисто-оранжевыми листьями ветка, похожая на руку с тонкими, длинными пальцами, машет в ответ.
Машина уезжает, а старое дерево еще долго глядит на пустую дорогу и думает о том, что скоро в этом доме появятся новые жильцы. И у них непременно будут дети – не сейчас, так потом. Старый клен обязательно расскажет им свои сказки, как рассказывал и Анетте, и ее бабушке, и другим детишкам. А их было немало за прошедшие пятьсот лет.
Похожие статьи:
Рассказы → Сказка про мужика, трёх мудрецов, бога и поиск истины
Рассказы → Гном по имени Гром
Рассказы → Сказка, рассказанная на ночь
Рассказы → Чудеса обетованные
Рассказы → Звезды для тролля
Ничего конкурсного не читал, но почитаю, как руки дойдут (а я тут, знаете ли, на руках хожу).
