Сказки старого шкафа - 3

Мастер Чимни – тот, что из бальной залы – наш старожил. Никто, да, наверное, даже он сам, не упомнит, когда он появился в замке, став патриархом и прародителем многочисленных родов Чимни и Стоувов. А вот с Баттери он не состоит в родстве, что бы эти выскочки ни говорили. Пустые сплетни, оскорбительные для достойных Чимни и Стоувов. К счастью, мастер с возрастом стал несколько глуховат, потому подобные инсинуации не могут осквернить его слух.

Все слуги относятся к мастеру Чимни с уважением, какого заслуживают и преклонные лета его, и время, проведенное на службе. Потому-то даже во время празднеств и балов никто не прибегает к его услугам, лишь отодвигают кованую решетку и – в знак почтения – складывают кущу из дубовых и буковых поленьев наивысшего сорта.

В один из таких дней юный Баттери – негодник и шалопай, каких мало – решил подшутить над стариком, предававшимся то ли воспоминаниям, то ли дремоте под звуки музыки, шелест бальных платьев и гул голосов. Мерзкий мальчишка подговорил своего дворового приятеля – некоего безродного Зиппо – подпалить дрова, лежавшие в изножии мистера Чимни.

Почувствовав знакомый запах горящих поленьев, старик очнулся и, обрадованный тем, что его услуги снова понадобились господам, запыхтел изо всех сил. К несчастью, мастер позабыл (а, может, почтенному Чимни не сообщили об этом, дабы не огорчать его лишний раз), что труба, ведущая через три этажа на самую крышу, давно уж замурована, из-за чего спустя несколько минут вся бальная зала наполнилась дымом и чадом. Гости, чихая, кашляя и спасая дам и белоснежные рубашки, бросились наутек так скоро, что чуть не затоптали мистера и миссис Дорз, как обычно, стоявших при входе.

Перепуганные юный Баттери и дуралей Зиппо метались по залу, ища спасительное средство. И оно было найдено!

Надрываясь и сопя, мальчишки подтащили огромную вазу с крюшоном к самому старику Чимни и вылили напиток – вместе с дольками яблок, виноградинами, вишнями и сливами, - на горящие дрова, которые тут же погасли. Сам же мастер, всю жизнь придерживавшийся трезвости и блюдущий приличия, - вдохнув паров крюшона, впал в забытье и затих.

Сбежавшиеся с ведрами, кастрюлями и огнетушителями слуги обнаружили сладко похрапывающего и усыпанного фруктами мастера Чимни и Баттери с Зиппо - перепуганных и вымазанных сажей. Все так обрадовались, что глупая шутка не имела опасных и ужасающих последствий – ни для бальной залы, ни для гостей, ни для мастера Чимни, ни для двух негодников, - что даже позабыли надрать мальцам уши. Лишь удивленно говорили промеж собой о том, что дурость иногда находит такие средства спасения, кои не придут в голову ни одному разумному и благовоспитанному слуге.

***

Не так уж много времени прошло с той поры, когда принято было нанимать иноземных слуг, словно в родной стране уже не найти преданных лакеев, вышколенных дворецких и искусных поваров. Недостойное это дело: обсуждать распоряжения и решения хозяев, - потому мы все и смолчали, когда в доме появилась Кабин-сан, горничная из Страны Восходящего Солнца. Мисс Кабин, к которой, признаюсь, мы поначалу испытывали легкое недоверие, - оказалась девушкой внимательной и умной: старательно изучала наш язык и обычаи, прислушивалась к мнению и советам опытных горничных, с почтением относилась к старшим – по возрасту или по чину – слугам. Неудивительно, что вскоре мы все полюбили новенькую и стали называть ее не мисс Кабин, а Кабин-сан, справедливо полагая, что такое обращение будет приятнее юной девушке, лишенной и родины, и близких.

Мы уже почти готовы были переменить свое мнение об иноземных слугах, когда в замок прибыла госпожа Чанчу – полная дама почтенного возраста, сверкавшая золотом, подобно солнечному зайчику, выскочившему из зеркальца. Сияние, исходившее от госпожи Чанчу, было столь ослепительно, что видевшие ее невольно отводили взор или закрывали глаза рукой, недоумевая, как же эта особа сможет – при таком-то блеске - выполнять обязанности кухарки. В том, что даму взяли именно на эту должность, я не сомневался, так как наш господин незадолго до того вернулся из Катая, где, как он сам изволил говорить, стал преданным поклонником ласточкиных гнездовий и не вполне свежих яиц.

Со стыдом признаю, что на сей раз предчувствие и опыт обманули меня. Госпожа Чанчу была нанята в качестве декоративного элемента и заняла место на полке мистера Чимни – того, что в малой гостиной.

Блестящая госпожа гордо восседала на полке и сверху вниз посматривала на скромную изящную Кабин-сан, стоявшую неподалеку. Но даже с ней Чанчу не перемолвилась и словом.

Мы все быстро утратили надежду подружиться с новоприбывшей, полагая, что она пребывает в восточной медитации и не возвращается в реальный мир, далекий от ее помыслов. Но и в этом мы ошибались. Оказалось, что внутри госпожи Чанчу обитают гордыня и спесь, распирая ее всю – от пасти до брюха, а еще - зависть к приветливой и хорошенькой Кабин-сан, снискавшей расположение остальных слуг.

Как далеко могут завести эти недостойные чувства, мы постигли в тот миг, когда сверкающая Чанчу, напыжившись и раздувшись изо всех сил, спрыгнула с любезно предоставленной ей полки мистера Чимни, дабы разбить хрупкую Кабин-сан, - но промахнулась. С размаху, под громкое «аааааах!», вырвавшееся у перепуганной добрейшей мисс Кабин, катайская госпожа грянулась об пол и разбилась на множество сверкающих кусков, обнажив свое глиняное нутро.

***

За свою долгую жизнь я повидал много красавиц, но поверьте мне, мисс Паргола превосходила их всех. Миниатюрная, изящная, летом она носила изысканные наряды из мерсеризованного плюща, осенью одевалась – в согласии с Ее Величеством Модой – в нежно-золотистые с коричневым отливом платья, а зимой укутывалась в белоснежные шубки. Не было и не будет другой столь же прекрасной дамы в нашем замке.

Мисс Паргола была всего лишь садовой служанкой и выполняла самую простую работу. Выполняла отменно, смею заметить: была скромна и учтива – как с более значительными слугами, так и с самими господами – накрывала стол белой хлопчатой скатертью, в совершенстве владела искусством сервировки и умела подать чай, лимонад и фрукты так, как не всякой горничной удается.

Не знаю, не происходила ли мисс Паргола из знатной, но по причине внезапного несчастья или мотовства обедневшей семьи. Она поступила к нам в совсем юном возрасте, никогда не упоминала ни родителей своих, ни иных родственников.

И вот случилось так, что наша садовая прислужница полюбила, что естественно и вполне извинительно для столь юной и очаровательной особы.

К несчастью, избранник мисс Паргола служил в доме, куда девушке вход был заказан. Потому-то влюбленные вынуждены были довольствоваться нежными взглядами – и то лишь в те дни, когда в гардеробной снимали шторы, чтобы отдать их в стирку, а окна растворяли настежь. Проворные лакеи бегали туда-сюда с тряпками, тазами с горячей водой и временами заслоняли от мисс Паргола ее милого. Но даже столь редкие свидания были в радость навсегда разлученным влюбленным.

Иногда юной мисс удавалось – через благоволящих к ней мальчика-садовника или молоденького грума – передать возлюбленному веточку плюща, украшенную нежными, полупрозрачными цветами и плотными, изящно вырезанными листьями.

Увы, мисс Паргола была столь же нежна, как и любимые ею цветы. Годы службы в саду – и в дождь, и в снег, и под палящим солнцем, - иссушили ее хрупкое тело, изрезали морщинами и трещинами. И однажды, ненастной ночью – навеки сохраню я в сердце тот ужас, который довелось мне тогда пережить! – мисс Паргола не устояла под порывами жестокого холодного ветра и замертво рухнула на землю.

Утром старший садовник погрузил безжизненное, изломанное тело на тележку и вывез из замка. Даже возлюбленному бедной мисс Паргола не суждено было узнать, что сталось с ее останками, и где искать могилу несчастной.

Сам-то он, будучи куда более крепкого сложения, еще много лет служил в нашем замке, но, насколько мне известно, более никогда не обращал взор на молоденьких девушек и так и остался холостяком.

***

О нет, о себе мне нечего сказать. Моя жизнь была скучна и неинтересна. Я всего лишь старый шкаф со скелетами. Откуда у меня захватывающие истории!

Похожие статьи:

Рассказы → Успешное строительство и вопрос перенаселения

Рассказы → Легенда о единороге

Рассказы → Красная Королева

Рассказы → Бритва Оккама (из ненаписанной схолии)

Рассказы → День, когда Вселенная схлопнулась [Рифмованная и нерифмованная версии]