Путь к "Колыбели". Пролог.

Дождь. Холодный, колючий, смывающий с природы зимнюю оторопь. Ни радуги, ни щебета птиц. Холодная вода сыплется из тяжёлых облаков, трогает лапы чёрных ельников, барабанит нервно по железу крыш, мутными ручейками пробирается вдоль трещин в асфальте.

Мир прибит к земле. Исчезли все звуки, кроме влажного стука капель о бетон. Предметы расплылись, обесцветились.

Весна в Зоне. Черные деревья: перекрученные, изломанные ветви, бугристые, оплывшие стволы. Раскисшие от грязи тропы. Отяжелевшее за зиму небо висит так низко, что, кажется, достаточно протянуть руку, чтобы коснуться косматой серой массы. Бесконечный дождь, монотонный, пронизывающий до костей. Промозгло сыро. Ветер забивается под одежду, терзает лицо и руки, до слёз царапает глаза.

Весна в Зоне уныла, холодна и опасна. Как и зима. Смену времён года вообще можно почувствовать с трудом. Разница лишь в том, что оголодавшие за зиму мутанты становятся наглее и расторопнее, а оголодавшим сталкерам приходится плевать на опасность, чтобы заработать на кусок хлеба. Жизнь есть жизнь…

 К весне цены взлетают. Всю зиму торговцы живут с того, что торгуют с «большой землёй» припасёнными артефактами и продают сталкерам консервы, водку, хозяйственные мелочи. Так много не заработаешь, как ни старайся. В зону, конечно, ходят и зимой. Ветеранам по большому счёту плевать на время года. Бывает, вернувшись из путешествия вглубь Вольного Чернобыльского государства, приносят редкие артефакты, ценные документы или приборы, но редко. Ветеранов в Зоне раз-два - и обчёлся. Большинство забивается в норы потеплее и ждут весны, пропивая заработанные деньги.

Завышение цен – звонок к началу «сезона». Сталкеры, три месяца безвылазно просидевшие на Кордоне или «Ростке», достают из тёмных углов комбезы, вычищают оружие от излишков ружейного сала и уходят за хабаром. Кто-то уходит навсегда, не рассчитав сил при встрече с озлобившейся за зиму Зоной, а кое-кто возвращается не с пустыми руками. Но всё равно, по сравнению с летом или ранней осенью, сталкеров  в Зону уходит мало. Не любит народ рисковать. Риск возможен лишь, когда есть право на ошибку. Зона такого права не даёт.

***

Лось смахнул каплю с носа и в десятый раз выругался.

Весна пришла – отворяй ворота, подумал он уныло. Только какие на хрен ворота с нашей-то жизнью? Тем более с такой весной. Скорее уж заколотить окна, двери и вообще все возможные подходы , надеть противогаз, зарядить оружие…

Как будто отзываясь на его мысли, асфальт в нескольких метрах от него вспучился. Чёрная влажная крошка поползла в стороны. На поверхности показалась прикрытая хитиновыми пластинками голова червя. Извиваясь розовым щетинистым  телом, тварь выбралась из норы. В длину червь оказался около полуметра. Бывают и больше. Дождь сбивал с ребристых боков грязь; червь вздрагивал, шарил по шершавой поверхности усиками, пробовал закопаться. Похоже асфальт на вкус ему совсем не нравился. Наконец, выбрав направление, пополз прочь от дороги, чтобы закопаться в темную, остро пахнущую подушку прошлогодней хвои у подножья какой-нибудь ёлки.

Лось поморщился.

«Мерзкая тварь. Только и ищет, кого бы сожрать»

На самом деле черви не ели ничего кроме земли, листьев. В крайнем случае, пищей мог послужить сильно разложившийся труп. Живые им были неинтересны.  Опасность червяки могли представлять, когда собирались в большие колонии. В таких местах земля на много метров в глубину пронизана ходами. Сгинуть ничего не стоит, нужно  только ступить за границу колонии, и через секунду ты  уже глубоко под землёй. Но такие места были хорошо заметны, выглядели как черные перепаханные пустыри, лишённые всякой растительности. Попадали в них  в основном новички. Так что червь среди сталкеров считался тварью неприятной, но в принципе не опасной.

            Куртка промокла насквозь, под животом Лось давно уже ощущал противное хлюпанье.

«Пёс бы его подрал, этого Тельника! – Лось уже не пытался подавить раздражение. – Куда его Зона понесла? Говорил же, подождать надо. Две недели…две всего. Ну что трудно? Так нет, потянул меня сейчас! Ведь ящик водки ещё оставался. Это ж, страшно подумать, пять литров! А закуска? Два батона колбасы, тушёнки пол-ящика! Живи себе, ожидай, пока сезон начнётся. Нет! Обогатиться он решил! Я-то тут причём? Обогащался бы без моего участия! Так нет! Напарник ему нужен….Ну, причём здесь я?...»

Он оттолкнулся ногой от бетонного блока и перекатился в сторону от лужи. Зажатый в руках автомат звякнул о цементное крошево – сказывались месяцы, проведённые в спокойной обстановке.

С самого первого дня появления в Зоне Лось звёзд с небес не хватал. Не интересовали его пути на север и к полумифическому Лиманску. Он не хотел рыскать по холмам и болотам, выполняя непосильные задания торговцев. Свободы хотелось, воли и независимости. Себя Лось считал анархистом, авторитетов не признавал, давления не терпел. Поэтому, как только немного осмотрелся, решил ни к кому не примыкать, посчитав, что даже в «Свободе» не встретит ничего интересного. За пять лет, прожитых в Зоне, он не ходил никуда дальше Тёмной долины, перебивался продажей недорогих артефактов, курьерской работой, пару раз примыкал к охотникам на бандитов, но быстро охладел к подобному занятию. Чужая смерть не прельщала. И всё же проведённые в здешних местах годы не прошли даром. Даже не ввязываясь в сомнительные, по его мнению, предприятия, Лось приобрёл кое-какой опыт, оброс связями, даже заработал авторитет. Он стал ветераном, пусть не вторым Стрелком, но повидавшим достаточно, чтобы с ним считались.

            С Тельником он познакомился года три назад, когда подписался добывать артефакты для учёных на Янтаре. Дело оказалось не шибко денежным, на дом у озера не заработаешь. Но после подписания контракта учёные ставили сталкера на довольствие, и кое-каким снаряжением у них можно было разжиться. Тельник тогда показал себя хорошо, он вообще подходил к делу с мужицкой основательностью. Такое поведение здорово подходило к его внешности – невысокий, крепенький человечек, похожий на гриб боровик, основательно просоленный жизнью. Добродушное лицо с крупными чертами, серые глаза всегда лучатся весельем. На отдыхе, когда они собирались в тесном лабораторном кубрике, он постоянно травил истории, то ли выдуманные, то ли действительно происходившие с ним. Хохотали всегда до упада, а Тельник щурился, как кот, довольный эффектом. С образом добряка и балагура не стыковалась только винтовка СВД, которую он всегда таскал с собой и не соглашался менять даже на «Винторез».

- С пукалками пускай пацаны бегают. - отвечал он, если спрашивали причину отказа. – Старый я, к новому привыкать лень. 

Там, на Янтаре, они и сдружились, хотя в Зоне к понятию «дружба» относятся с осторожностью. Но взаимопонимания и доверия им хватило, чтобы провернуть ещё несколько мелких дел, потом дороги разошлись. Поговаривали, что Тельник  двинул куда-то к Новому кордону, а потом на «большую землю». Лось вернулся на завод «Росток» - на базе «Долга» можно было за небольшую плату найти более-менее тёплый угол зимой и работу летом.

Несколько лет прошли спокойно – редкие рейды по окрестностям, попойки, мечты, как изменится жизнь, когда вернёшься в нормальный мир…

 А в начале нынешней весны Тельник снова  объявился, разыскал Лося и предложил дело.

- Что за дело? – спросил Лось.

Они сидели в баре и пили водку.  

- Такое, что и дурак справится. – улыбаясь, ответил Тельник. – Делов-то на день, ну два максимум. А вернёмся - будет нам дорога к светлому будущему, может даже усеянная розовыми лепестками.

- Главное чтоб не поломанными гвоздиками.

Лось разлил остатки водки по стаканам.

- Что за дело? Обрисуй хотя бы в общих чертах.

Тельник выдержал паузу, взял с тарелки  пару ломтиков колбасной нарезки, взгромоздил  на кусок серого хлеба и стал не спеша жевать.

- Выжигатель. – сказал он наконец, когда одолел бутерброд.

- Извини, - поднял руки Лось, - с творчеством я завязал. У меня ещё в школе ни выжигателем, ни лобзиком работать не получалось.

- Какой на хрен лобзик? – опешил Тельник. – Лось, ты чего! Последние мозги пропил? Я тебе про Радар говорю…

- Аааа! Так бы сразу и сказал. – протянул Лось. – Радар. Недвижимостью занялся? Хочешь землю бесхозную продать. Молодец! Но с недвижимостью у меня тоже проблемы, бухгалтерского таланта нет, и хватка не та.

- Лось, - тихо произнёс Тельник, - бросай пить, у тебя уже, по ходу, вместо мозга топливный бак со спиртом.

- Чего у меня вместо мозга это моё дело, - заявил Лось, - а вот ты  ходишь вокруг да около. Ничего нормально объяснить не можешь, а злишься.

- Чего тут непонятного, - процедил Тельник. Похоже, он уже жалел, что затеял разговор, но отступать было поздно, - Я тебе предлагаю пойти к Радару.

- Зачем? – уточнил Лось. – Чем мы там будем заниматься? Зомби гонять? Или военных в карты обыгрывать? Кстати, ты знаешь, сколько там военных? А я тебе скажу! До хрена! И все, между прочим, злые, вооружённые и сталкеров не любят.

- Не будем мы никого гонять, - поморщился Тельник, - И военных там не так уж много, рота десантников. Срочники, сидят по казармам, боятся «дозу» схватить.

- Рота? – переспросил Лось. – Всего рота? Тогда, ты прав. Купим пулемёт, патронов к нему и пойдём по этой твоей дороге с лепестками…Только непонятно зачем, но какая разница?

- Никаких пулемётов не будет. - Тельник не принял иронии. – Если бы ты меня не перебивал, я бы давно уже всё объяснил.

Он глянул на Лося. Тот молчал, ожидая продолжения.

- Да, на радаре полно военных, но солдатики бояться Зоны, как сало сковородки. Большую часть времени они сидят в вагончиках, пьют и спят. Иногда патрулируют территорию, тогда тоже пьют. Часовые на вышках с ума сходят, слушая звуки из-за периметра. После смены опять же напиваются до потери сознания. Дисциплина у них, сам понимаешь, от этого лучше не становится. В карауле обычно человек десять, разбросанных по всей территории. Пройдём легко. Нам нужно попасть внутрь, в подземный комплекс.

- На фига? – удивился Лось. – Чё мы там не видели? Пыль одна, да мутанты «незачищенные» шастают…

- Не шастают. – отмахнулся Тельник. – Вояки за свою задницу трясутся так, что даже мышей огнемётами выжгли. Куда уж там мутантам…

- Да зачем нам переться в этот комплекс?

Тельник усмехнулся. Ему понравилось, что собеседник уже несколько раз сказал «мы». Значит психологически он уже почти готов к решающему шагу, нужно только посильнее надавить.

- Золото. – сказал он.

- Ты что охренел? – Лось от неожиданности даже протрезвел немного. - Какое к пёсьей матери золото?! Эй! Опомнись! Все золотоносные реки переехали на Аляску.

- Реки-то может и переехали, - спокойно ответил Тельник, - а вот схемы остались.

- Поясни? – попросил Лось, сбавляя тон.

- Когда строили Радар, ещё при «советах», - начал объяснять Тельник, - все схемы для электроники снабжали не алюминиевыми контактами, как в современных компьютерах, а напыляли чистое золото. Причём – заметь! - не плохонький ювелирный сплав с примесями фиг знает чего, а чистое, без добавок. 

- Давно додумался? – серьёзно спросил Лось

- Недавно. – ответил снайпер. – Так что скажешь?

- И ты думаешь, что первым об этом вспомнил? Растащили давно твой  золотой запас, так что, кроме дохлых мутантов, мы там ничего не найдём.

- Вряд ли. - Тельник с сомнением покачал головой. – Некому было. Когда грянул взрыв на ЧАЭС, фон там был таким, что люди заживо жарились. А защиты никакой. Вывозить ничего не стали, бросили как заражённое, а под землю-то излучение почти не проникло, никакого фона  там не было. Потом появился «выжигатель», дорога к комплексу оказалась окончательно закрыта. «Монолитовцы» запечатали проход так, что прорываться было себе дороже….

- А позже? Вояки, небось, всё давно растащили!

- Я ж тебе говорю: они под землю после «зачистки» даже не суются.

-Всё равно….- упрямо пробормотал Лось. – Откуда ты сам-то узнал об этом?

Тельник усмехнулся:

- Один барыга с «большой земли». Раньше работал  на Радаре, ещё до катастрофы, вот и рассказал, навариться решил. У меня контракт – шестьдесят процентов от добычи. Но это только от моей, ты унесёшь сколько сможешь, а там…Распоряжайся, как знаешь.

- Старый барыга. – покачал головой Лось.

- Уже песок сыплется, - откликнулся Тельник, - но жадность покоя не даёт. Он бы, если бы мог, со мной попёрся. Но дряхлый уже, как пенёк. Нарисовал схему помещёний и дал денег на снарягу. Я бы сам пошёл, но в Зоне одному сам понимаешь… Да и старый я…

Лось посмотрел на жилистые, перевитые венами руки снайпера.

«Старик. – промелькнула мысль. – Такой старик двух молодых за пояс заткнёт».

- Ладно. – произнёс он после раздумий. – Гарантий, понятно, никаких. Но делим всё честно, сколько унесу, всё моё. Никто тебя за язык не тянул.

Тельник вскинул руки в знак согласия.

***

Спустя два дня после разговора Лось мок в луже у старого оборонительного пункта и тихо проклинал Тельника с его затеей, а себя - за глупость. Сам снайпер ушел на разведку полчаса назад и пропал. Выстрелов слышно не было, но вояки запросто могли использовать оружие с глушителями. Возможно, что напарника подстрелили без лишнего шума, и теперь он валялся где-нибудь в канаве с пулей в башке.

«Если через два часа не появится, свалю  куда подальше, и плевать на золото. Своя шкура дороже». – решил Лось.

Тельник вынырнул откуда-то сбоку, тяжело дыша, привалился к мешкам с песком, наваленным у края дороги и, устроив на коленях видавшую виды СВД, подмигнул Лосю.

- Я ж говорил, всё в ажуре. Ни одного вояки, боятся ноги промочить.

- Ну да, - мрачно ответил Лось, - не все такие крутые, как мы.

- Да ладно тебе дуться, - ухмыльнулся Тельник, глядя, как Лось с сумрачным выражением лица грызёт шоколадку. – Сейчас быстро дело сделаем - дождь кончиться не успеет.

 - Говорят, на неделю затянул. – задумчиво протянул Лось.

Тельник сплюнул и поднялся:

- С твоим настроем только дело начинать. – произнёс он.

- Зато ты у нас беспечный, как Анна Каренина, когда по ней паровоз проехал. – уколол в ответ Лось.

            Не нравилось ему настроение Тельника. Слишком весёлым тот был, отвык от Зоны. Позабыл, какие подлости можно ждать от неё, забыл осторожность. Перед тем, как сделать шаг, нужно сто раз всё проверить, а потом ещё раз десять обдумать. Надежда на положительный результат почти гарантированно хоронит все возможности. Окрылённость и веселье сводят на «нет» все шансы выжить. Возможно в других местах по-другому, но в Зоне так.

Поэтому, глядя на весёлого напарника, Лось вдруг остро почувствовал укол предчувствия, нехороший холодок и ком в горле.

-Ты точно всё проверил? – спросил он, вопросом пытаясь разогнать чувство тревоги.

- Хочешь сам сходить? – хмыкнул Тельник. – Поднимайся, пойдём.

            Повесив СВД на шею, он двинулся в сторону канавы, протянувшейся вдоль дороги. Лось последовал за ним.

            Расчищать территорию Радара  военные не стали. Весь процесс облагораживания свёлся к тому, что поодаль от ржавой железнодорожной развязки установили пять вагончиков для проживания и машину походной кухни. Остальное пространство по-прежнему занимали ржавые вагоны, покосившиеся постройки, рухнувшие деревья, горы щебня и куски расколотых бетонных плит. Кирпичный забор, окружавший территорию, во многих местах обвалился. Прорехи коё-как заделали колючей проволокой.

            Пройти не составило никакого труда. Перерезали проволоку, которая - слава Зоне -  оказалась не под напряжением (вояки видно сообразили, что в случае замыкания пострадают в первую очередь сами), проползли в дыру и замерли, слушая обстановку. Дождь пошёл сильнее, глухо стучал по остаткам асфальта, барабанил по ржавым бочкам, булькал в лужах, вздуваясь мутными пузырями на воде. Сквозь шум капель отчётливо прорезалось тарахтение дизеля у вагончиков. Лось попытался разглядеть что-нибудь. Не получилось. Серая завеса дождя скрыла из виду все, что находилось  дальше десяти шагов.

- Давай за мной. - шепнул Тельник и, пригибаясь, побежал к похожему на гигантскую тёмно-серую гусеницу старому поезду.

            Вагончики остались позади. Лось бежал, чувствуя, как хлюпает вода в ботинках, споткнулся, едва удержал равновесие. На миг порыв ветра рванул облака, дождь поутих, и стали видны ажурные башни антенн «выжигателя». Обтянутая брезентовой курткой спина Тельника исчезла из виду, а спустя секунду и сам Лось вбежал в тоннель.

            Раньше ему здесь бывать не приходилось. Тоннель оказался высоким, относительно сухим, если не считать нескольких больших луж у входа. Серые стены, ржавые рельсы, какие-то ящики, большей частью поломанные, измочаленные, пробитые пулями. Вдоль потолка толстый жгут светокабелей, заливших пространство призрачно-голубым светом.

- Сюда что поезда загоняли? – спросил Лось, эхо прокатилось по стенам.

- Тихо! –зашипел Тельник. – Ты что, идиот? Здесь же запросто могли пост оставить!

Лось замолчал, проверил автомат, краем глаза заметив, как Тельник протирает винтовку ветошью.  

- Двинулись. – одними губами приказал снайпер.

Они, не спеша, укрываясь за обломками ящиков, двинулись к кубу переходника, видневшемуся в конце тоннеля. Когда до цели осталось метров семь, Тельник поднял с пола камешек и швырнул подальше. Камешек звонко цокнул о рельс, прокатился. Всё стихло. Они выждали минут десять. Ничего. Тельник дал знак быть наготове, скрылся в проёме переходника, тут же выглянул и махнул рукой:

- Нет никого. Странно как-то.

Выглядел он спокойным, только пальцы нервно поглаживали цевье СВД.

- Вернёмся? – уточнил Лось.

Тельник отрицательно мотнул головой.

  - Поздно. Посмотрим, что там внизу.

             Они спустились на два уровня по бетонной лестнице, подсвеченной пыльными жёлтыми лампочками. Тельник достал из кармана запаянную в пластик карту, сверился и свернул в узкий тёмный коридор. Похоже это были технические помещения, обветшавшие и пыльные.

Хорошо хоть крыс нет, подумал Лось.

            Тельник шёл уверенно, сворачивал в тёмные закоулки, открывал скрипевшие (заржавелыми) петлями двери, нырял в кубы вентиляции, где приходилось передвигаться на четвереньках.

- Барыга – сволочь, - пропыхтел он, в очередной раз протискиваясь в пролом. - Не мог нормальный путь указать, идём кривоколенными переулками!

Лось не ответил, подумал про себя, что барыга, похоже, бывал на Радаре уже после катастрофы, иначе ни за что бы не смог составить карту, на которой указаны проломы и пробоины в вентиляции.

Он скоро запутался в бесконечных переходах, углах, люках, ржавых лестницах.  Спустившись на уровень ниже, Тельник заплутал, приглушенно ругался. Сначала зло, пытаясь отыскать ориентиры, потом облегчённо, когда обнаружил. И снова потянулись переходы, спуски, шаткие мостки через разломы в бетоне.

Из лабиринта они выбрались часа через три, окончательно вымотанные. Тельник растерял весь задор, хмуро шёл вперёд, сверяясь с картой. Выбрались через люк в стене широкого светлого коридора.

- Так, - Тельник кивнул, - дальше по коридору центр по управлению установкой. Нам туда. Все серверы там.

- Погоди. – остановил Лось. – Отдохнём немного. Обратно тем же путём?

- Нет. Видишь полосу? – Тельник указал на белую полоску, проведённую по стене на высоте плеча. – Это ориентир, коридор с полоской ведёт на поверхность. Дойдём, как по проспекту.

- На хрена мы тогда пёрлись по твоим закоулкам? – злобно спросил Лось. 

- Безопасность. Мало ли что…

            Лось хотел переспросить, что значит это «мало ли», но тут заметил ряд пластмассовых ящиков-кофров, сложенных у противоположной стены.

- Это ещё что?

            Не дожидаясь ответа, Лось подошёл поближе к штабелю  провел рукой по поверхности одного из ящиков.

- Пыли нет. Нет её! Твою мать!

- Ну и…? – спросил Тельник.

- Совсем тупой! - взвился Лось, - Их кто-то недавно сюда поставил. Не военные же тряпкой протирали перед нашим приходом!

- Ну может вояки как раз и оставили здесь свои вещички… недавно. – не очень уверенно сказал Тельник.

            Лось только отмахнулся в ответ. Если раньше происходящее вызывало лишь смутную тревогу, сейчас тревога грозила перерасти в панику.

«Спокойно, - сказал он сам себе, - рано пить «боржоми», когда водка есть.»

- Посмотрим, что внутри. Может, старьё какое…

Тельник срезал ножом пластмассовую пломбу, и откинул крышку.

- Это что за хрень? – он присвистнул. – Ты не знаешь Лось?

- Агрегат какой-то! – протянул Лось. – Наверное….

            Внутри кофра, наполовину утопленный в пенопластовом  компенсаторе, лежал прибор. Назначения его Лось не понял, но количество шкал, тумблеров и индикаторов впечатляло.

- Прибор-приборчик. - пропел под нос Тельник. – А для чего ты нужен, прибор? Отвечай сейчас же.

Он захихикал и стал выковыривать аппарат из слоя компенсатора. Тот поддавался плохо: то ли запрессован был, то ли дополнительно закреплён.

- Брось его. - посоветовал Лось. – Пойдём лучше посмотрим, что в центре.

            Но до центра они не добрались. Когда через пятьдесят метров коридор свернул вправо, Тельник осторожно выглянул и тут же, шепча ругательства, отпрянул.

- Что? - одними губами спросил Лось.

- Наёмники. – так же тихо ответил снайпер. – Много. Таскают что-то.

            Лось кивнул. Как он и предполагал, наёмники монтировали на установке какую-то неизвестную технику.

- Уходим. – шепнул он Тельнику.

            Тот кивнул в ответ и упал на пол с аккуратным отверстием в виске, из другого виска на стену плеснулось красно-чёрным. Пули застучали по стене. Лось обернулся. К нему бежали двое, вооружённые пистолетами с глушителями. Бежали со стороны обнаруженных кофров, значит они лишь чудом в первый же момент не напоролись на пост. Из-за поворота послышались, крики, топот – там тоже услышали возню и теперь спешили разобраться.

            Лося спасло только то, что он бездумно кинулся навстречу нападавшим, не залёг, не попытался уйти, а рванулся назад по коридору, на ходу хлестнув очередью. Такого хода от него не ожидали. Грохот выстрелов оглушительной волной прокатились по подземелью. Одного срезал, второй отшатнулся и напоролся на следующую очередь. Лось пронёсся мимо осевшего наёмника.  И побежал по коридору, стараясь не терять из вида белую полосу. Позади лязгали затворы, визжали пули.

Он нёсся, не оглядываясь. Коридор вильнул в сторону. Лось кинулся в боковой проход – здесь тоже была прочерчена путеводная полоса.

            Дальше он помнил смутно – мелькание стен, лестничных маршей, выстрелы, тени, перекошенная рожа наёмника и хруст костей, когда рожок автомата врезался ему в грудь. Наконец Лось выскочил к знакомой лестнице, рванул наверх, молясь всем богам, чтобы у поезда по-прежнему никого не было.

«Вляпался. – мелькнула мысль, - Теперь или я их, или они меня.»

            Пробежал по тоннелю, тыча в стороны прыгающим стволом автомата (руки дрожали, как в первый день в Зоне), выскочил наружу. Похоже, преследователи отстали. Дождь закончился. Небо, всё ещё серое и тяжёлое, давило, заставляло думать о плохом. Слава Богу, думать времени не было. Лось рванулся к пролому, через который они пробирались, кажется, миллион лет назад, пробежал мимо вагончиков. Теперь их было очень хорошо видно – выбитые окошки, изрешечённые стены, копоть. Всё также стучал в стороне дизель.

            Одним прыжком он проскочил в дыру, скатился по невысокому склону на дорогу и бросился прочь, прячась за деревьями у обочины и горками мусора. Единственным желанием сейчас было бежать без оглядки.

            Когда впереди показались бойцы «Долга», Лось даже подумал, что у него на нервной почве начались галлюцинации. Но отряд приблизился, и Лось понял, что ему не кажется – не один мираж не будет сморкаться в пальцы, как это сделал дюжий сержант с пулемётом на плече. Лось заорал и кинулся вперёд. Отряд остановился, бойцы тут же ощетинились стволами. Правильно, в подобных местах можно чего угодно ожидать.

-Не стреляйте! - закричал Лось. – Я сталкер! Я простой сталкер! Мне помощь нужна!

- Стоять! – приказал командир отряда, облачённый в экзоскелет и маску с прибором автономного дыхания. – Чего орёшь, сталкер?

- Наёмники! – воскликнул Лось . – Что-то на Радаре делают…монтируют технику… напарника моего убили…сам еле вырвался!

- Тихо-тихо! – мирно проговорил «долговец». – Много их там?

            Лось кивнул.

- А вас? – спросил «долговец».

- Так я один и остался.

 Лось так и не понял, к чему клонил командир. Тот кивнул, словно соглашаясь с кем-то, и во всё ещё стоящего с поднятыми руками сталкера врезалось несколько очередей. Лося отбросило на мокрый асфальт. Жалобно брякнул о камни автомат.

- Тунгус и Клякса! Этого убрать! – приказал старший «долговец». – И чтобы мне больше такого не было!

Похожие статьи:

Рассказы → Собачья смерть

Рассказы → Хорёк в курятнике

Рассказы → Горячие сосиски!

Рассказы → И все-таки он был прав..

Рассказы → Шляпа из кролика. Часть 1: Стражник и Часть 2: Ведьма [Сценарий квеста по пратчеттовскому "Плоскому миру" с заготовками графики]